阿森纳将在欧冠客场对阵布拉格斯拉维亚的比赛中迎来萨利巴的复出，这位法国中卫自7月世界杯半决赛受伤后缺席了近四个月。训练时，他的回归让阿尔特塔面临一个选择：是否替换稳定的防线搭档。
萨利巴在世界杯对西班牙的半决赛中因背伤离场，错过了季军争夺战。虽然伤情未需手术，但他的康复历时三个多月，直到11月3日才重新参加完整的训练赛。阿尔特塔表示球员恢复良好，但也强调需要根据情况合理安排上场时间。
尽管萨利巴缺席，阿森纳的防守仍十分稳固。英超前9轮仅丢5球，球队表现亮眼，尤其在上轮对利物浦的比赛中成功实现零封。孔萨与加布里埃尔之间的配合也逐渐成熟，孔萨在单防及补位方面表现出色。
虽然萨利巴的回归提升了队伍的选择性，但在他缺少正式比赛经验的情况下，直接取代状态正佳的孔萨并不一定能提升防守。两者的默契配合需要重新培养。
阿尔特塔不必局限于在萨利巴与孔萨之间做选择，孔萨曾在维拉和英格兰国家队出任右后卫，萨利巴可以与加布里埃尔搭档中卫。不过，阿森纳右路还有廷贝尔和怀特，调整两人的位置可能会增加防守的不稳定性。阿尔特塔在赛前认为，三名中卫的可用性为轮换提供了更多可能，而不必急于解决当下问题。
在与斯拉维亚的比赛中，由于主队缺少高大中锋，阿森纳需更加关注防守第二落点。斯拉维亚的进攻手法可能有所改变，他们在国内联赛中的表现未必能延续到欧冠。阿森纳在保护防线时必须小心解围后的拦截，萨利巴的回归为轮换提供了可能，但如何在保持防线稳定和帮助球员找回状态之间平衡，将成为今晚的关键。
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